Allergènes non déclarés : comprendre ces rappels et s'en protéger

« Présence d'un allergène non mentionné sur l'étiquette » : ce motif revient plusieurs fois par mois dans les rappels. Il peut paraître anodin à côté d'une listeria ou d'une salmonelle. Pour la plupart des gens, il l'est. Pour une personne allergique, en revanche, il peut être grave, parce que l'étiquette est justement ce qui lui permet de manger sans danger.

Qui est concerné ?

Uniquement les personnes allergiques ou intolérantes à l'ingrédient en question. Si le produit contient du lait non déclaré et que vous n'êtes pas allergique au lait, vous pouvez le consommer sans aucun risque. C'est d'ailleurs souvent précisé sur la fiche de rappel : « les personnes non allergiques peuvent consommer ce produit ».

Pour les autres, une réaction peut aller de simples démangeaisons à un œdème de la gorge ou à un choc anaphylactique, selon l'allergie et la quantité ingérée. Les enfants allergiques à l'arachide ou aux fruits à coque sont souvent les plus exposés, car quelques traces suffisent parfois à déclencher une réaction.

Les 14 allergènes que l'étiquette doit signaler

La réglementation européenne impose de faire ressortir dans la liste des ingrédients, en gras ou en couleur par exemple, quatorze allergènes majeurs :

• les céréales contenant du gluten (blé, seigle, orge, avoine, épeautre, kamut) ;
• les crustacés, les mollusques, les poissons ;
• les œufs, le lait (y compris le lactose) ;
• l'arachide, les fruits à coque (amande, noisette, noix, noix de cajou, de pécan, du Brésil, pistache, noix de macadamia), le sésame ;
• le soja, le céleri, la moutarde, le lupin ;
• les sulfites, au-delà de 10 mg par kilo ou par litre.

Ces informations sont obligatoires aussi pour les produits vendus sans emballage, au rayon traditionnel, à la boulangerie ou au restaurant : le vendeur doit pouvoir vous les donner, par écrit ou à l'oral.

Comment un allergène se retrouve-t-il dans un produit sans être déclaré ?

Le plus souvent, par une erreur d'emballage : un produit est mis dans le sachet d'un autre, ou une nouvelle recette est lancée avec l'ancienne étiquette. Parfois, c'est une contamination sur la ligne de production, quand la même machine sert à plusieurs recettes, ou un ingrédient livré par un fournisseur qui contenait lui-même un allergène sans le signaler. Il arrive aussi qu'une étiquette soit seulement imprimée dans une langue étrangère, sans traduction française, ce qui suffit à justifier un rappel.

« Peut contenir des traces de… » : ce que ça veut dire

Cette mention, dite d'étiquetage de précaution, n'est pas encadrée par la loi. Elle signale un risque de contamination croisée dans l'usine. Elle n'entraîne donc pas de rappel : un produit qui l'affiche est en règle, même s'il contient effectivement des traces. Un rappel intervient quand l'allergène est présent sans aucune mention.

Se protéger quand on est allergique

Relire l'étiquette à chaque achat, même pour un produit habituel, reste la meilleure protection : les recettes changent sans prévenir. Gardez sur vous le traitement prescrit par votre allergologue, surtout si vous avez un stylo d'adrénaline. Et pour être alerté, consultez de temps en temps la page des rappels pour allergène non déclaré, ou enregistrez les produits que vous achetez souvent dans Mes produits suivis.

Sources : règlement (UE) n° 1169/2011 concernant l'information des consommateurs sur les denrées alimentaires (annexe II), DGCCRF, fiches RappelConso. Ces informations générales ne remplacent pas l'avis de votre allergologue.