Pourquoi y a-t-il autant de rappels de produits en France ?

3 544 rappels ces douze derniers mois, 316 sur les trente derniers jours : à lire ces chiffres, on pourrait croire que les produits vendus en France sont de moins en moins sûrs. La réalité est plus nuancée. Si l'on voit autant de rappels, c'est d'abord parce qu'on les voit tous.

Avant 2021, la plupart des rappels passaient inaperçus

Jusqu'au printemps 2021, il n'existait pas de site unique pour les rappels de produits. Chaque entreprise prévenait comme elle l'entendait : une affichette en magasin, un communiqué, un message sur son site. Beaucoup de rappels se faisaient discrètement, entre le fabricant et les magasins.

Le scandale du lait infantile contaminé à la salmonelle, fin 2017, a mis en lumière les failles de ce système : des produits rappelés étaient restés en rayon, faute d'information claire. Il a conduit à la création de RappelConso, le site officiel de l'administration, ouvert en avril 2021. Depuis, les professionnels ont l'obligation d'y déclarer chaque rappel de produit destiné aux consommateurs, et les fiches sont publiques.

Mécaniquement, le nombre de rappels visibles a bondi. Il ne mesure pas une dégradation de la sécurité des produits : il reflète la fin de l'opacité.

Qui décide d'un rappel ?

Dans la grande majorité des cas, c'est l'entreprise elle-même. La loi l'oblige à retirer et à rappeler un produit dès qu'elle a des raisons de penser qu'il présente un risque : un autocontrôle positif, une plainte de client, l'alerte d'un fournisseur. Les fiches indiquent alors « rappel volontaire ». Quand l'entreprise ne le fait pas d'elle-même, l'administration peut l'imposer par arrêté.

Les contrôles officiels, menés par les services de la répression des fraudes et les services vétérinaires, déclenchent aussi une partie des rappels. Et certains viennent d'ailleurs : le système d'alerte européen fait circuler les informations sur les produits dangereux entre pays, notamment pour les jouets, les cosmétiques et les véhicules.

Un rappel est souvent une précaution

La présence d'une bactérie dans un échantillon suffit à rappeler tout le lot, même si la contamination ne touche peut-être qu'une partie des paquets. De même, un dépassement de limite de pesticides entraîne un rappel alors que le risque, pour un consommateur, tient surtout à une exposition répétée. Beaucoup de rappels portent donc sur des risques faibles à l'échelle d'un repas. Ce qui ne veut pas dire qu'il faut les ignorer : quelques-uns, chaque année, concernent des dangers graves.

Ce que disent les chiffres

L'alimentation représente environ les trois quarts des rappels. La listeria, la contamination chimique (dont les pesticides et l'oxyde d'éthylène) et la salmonelle reviennent le plus souvent. Côté non alimentaire, les véhicules, les jouets et les appareils électriques dominent. Vous trouverez tous les chiffres, recalculés à chaque nouvelle fiche, dans notre observatoire des rappels, avec un bilan pour chaque mois.

Le nombre de rappels varie aussi beaucoup d'un mois à l'autre : une seule usine en difficulté peut entraîner des dizaines de fiches, une par produit et par marque. Les pics ne signalent pas forcément une dégradation générale, plutôt un incident important.

Que faire de toute cette information ?

Rien de compliqué. Jeter un œil aux derniers rappels de temps en temps, ou à ceux de votre supermarché, suffit à repérer ce qui vous concerne. Pour les produits que vous achetez très souvent, comme le lait infantile, les croquettes de l'animal ou un fromage précis, enregistrez-les dans Mes produits suivis : le site vous préviendra s'ils sont rappelés.

Sources : fiches RappelConso (DGCCRF), statistiques calculées par touslesrappels.fr, système d'alerte rapide européen Safety Gate.